SRI LANKA – temples, plantations de thé, safari et plages idylliques
Préparez-vous à être envoûté par la beauté que vous découvrirez sur l'île de Ceylan - souvent surnommée ‘’la larme de l'Inde’’ ou ‘’la perle de l'océan Indien’’, cette île aux dimensions modestes ne faisant même pas la grandeur de l’Irlande !
Débordant de merveilles naturelles, d'une faune abondante, d'anciennes cités royales (cinq sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO) et d'un riche héritage culturel...et j'en passe! Les plages sont sablonneuses et bordées de palmiers avec des criques idylliques pour le plus grand bonheur des nageurs & amateurs de farniente et des spots propices au surf.
Elle possède une telle diversité et variété qu’elle coche toutes les cases qu’une destination puisse offrir : les royaumes hindous et bouddhistes remontent à des milliers d'années, glorieusement préservés sur les sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO tels que Kandy, Anuradhapura, Polonnaruwa, Sigiriya – la zone connue sous le nom de Triangle culturel.
Sa culture riche et diversifiée se retrouve aussi bien dans sa cuisine que son architecture coloniale dont d’anciens manoirs ont été harmonieusement reconvertis en hôtels Boutique.
De plus, le niveau de luxe et le confort des propriétés hôtelières pleines de caractère qu’on y rencontre sont vraiment impressionnants. D’ailleurs, j’ai rarement rencontré un pays offrant un si grand nombre d'hébergements de charme au kilomètre carré!
GASTRONOMIE QUI A DU PIQUANT !
La cuisine sri-lankaise est l’une des meilleures au monde. Née du mélange de différentes cultures - des Javanais et des Indiens aux Arabes et aux Hollandais - qui n’ont cessé d’y apporter de nouvelles touches.
Bien que les currys soient un aliment de base quotidien du régime sri-lankais, ils sont moins lourds que ceux que nous connaissons en Inde ; le lait de coco et l’huile sont plus abondants que le beurre ou le ghee, ce qui crée un plat plus léger. Vous y dégusterez :
- des currys légers, mais épicés ;
- des crêpes servies en bol ;
- des parathas feuilletés et croustillants ;
- des dahls de lentilles épicés et crémeux ;
- ainsi que des fruits de mer frais servis avec des saveurs acidulées.
COLOMBO
La première rencontre avec le pays se fait avec la capitale économique de Colombo. Avec son port naturel et sa position stratégique, c'est d'ailleurs ce qui a motivé les Portugais à s'y installer au XVIe siècle, en construisant un fort (qui n’existe plus) pour protéger leur commerce d'épices. Depuis, Colombo est devenu un carrefour maritime névralgique entre l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie.
L'une des premières impressions que l’on fait, c’est à quel point la ville est vivante, ses interminables embouteillages en témoignent ! Partout où vous regardez, il y a un va-et-vient de trishaw qui déambule à travers les véhicules et camions.
Elle est tout de même une étape importante en début ou fin de voyage.
Si vous disposez de peu de temps à Colombo, misez sur le quartier de Pettah (le district 11), l’un des plus anciens de la ville. Accompagnés de votre guide local, déambulez dans ses vieilles rues chaotiques bordées de magasins de toute nécessité où les porteurs de denrées se tricotent un chemin à travers la foule d’acheteurs, les étals remplis de fruits & légumes et de stands de nourriture qui parfument l’air avec leurs plats de curry et de dahl qui mijotent pour le petit-déjeuner.
Le quartier du Fort
Le quartier du Fort (anciennement le site des défenses portugaises de la ville) est le cœur historique de Colombo. Sous la domination britannique, il fut le centre administratif de Ceylan : banques et bâtiments municipaux à l’architecture néoclassique somptueuse en sont de fiers témoins.
GALLE
La vieille cité de Galle, avec ses remparts, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle nous transporte carrément plusieurs siècles en arrière, à l’époque de la puissante Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Sa visite nous permet de mieux comprendre son histoire et son passé colonial dont les Portugais en firent le port principal de l’île au XVIe s., suivi par les Néerlandais qui bâtirent ses fortifications & bastions (au XVIIIe s.) et s’est vus dominés par les Anglais.
La meilleure façon de l’aborder est à pied. L’intérieur du fort est composé de labyrinthes de rues, de maisons blanchies à la chaux, d’élégants bâtiments de style colonial aux tuiles rouges, d’églises baroques qui font allusion à la grande richesse apportée par les navires marchands.
LE TRIANGLE CULTUREL
En son cœur, la région du Triangle culturel abrite d’innombrables vestiges d’anciennes capitales royales (Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambulla, Sigiriya, Kandy), des temples bouddhistes, musées et stûpas, chacun offrant un aperçu fascinant de l’histoire et de la culture du Sri Lanka.
Des vastes monastères d’Anuradhapura aux reliques bien préservées de Polonnaruwa, l’exploration de ces ruines enchanteresses sera probablement le point culminant de votre voyage.
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SIGIRIYA
Également connu sous le nom de Rocher du Lion, c’est le monument le plus emblématique du Sri Lanka, en plus d’être un site archéologique vraiment impressionnant. Surplombant à 180 mètres les plaines centrales environnantes, cette forteresse rocheuse a été sculptée à l’origine en forme de lion, dont la forme et les pieds sont encore visibles aujourd’hui. En grimpant l’escalier étroit, on découvre au sommet d’anciennes fresques (qui rappellent les grottes d'Ajanta en Inde), des inscriptions et les vestiges d’un palais datant du Ve siècle.
Taillé dans une forteresse urbaine sur ordre du roi Kassapa Ier au Ve siècle, Sigiriya est rapidement devenu un endroit exceptionnellement élaboré et magnifique, avec de vastes jardins en terrasses avec des fontaines, une myriade de fresques, des allées et des avenues en pierre sculptée, et enfin, un palais imposant perché au sommet de la formation rocheuse géante elle-même. La ville n'a servi de résidence royale que pendant onze ans ; après une bataille décisive, Kassapa a été vaincu par son frère et s'est suicidé. Par la suite, Sigiriya a été donnée aux moines et a connu un long et lent déclin.
ANURADHAPURA
Anuradhapura fut la capitale politique et religieuse de Ceylan pendant 1,300 ans avant d’être colonisée pour la première fois par la dynastie Chola à la fin du 1er s. Des siècles plus tard, elle est devenue l'une des premières villes au monde à être officiellement planifiée, avec des palais, des lieux de culte, des monastères et des réservoirs d'eau - comprenant le système d'irrigation le plus complexe et le mieux conçu de l'époque. Aujourd'hui, en raison de son architecture exceptionnelle et de ses stupas richement ornés, Anuradhapura est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
- Parmi les éléments remarquables, citons les structures en briques à coupole appelées dagobas, qui servaient de dépôts de reliques bouddhistes ;
- Une myriade de monastères ornés datant des premiers rois de la région ;
- Et les pokunas, les réservoirs d'eau très complexes qui étaient essentiels à la survie de la ville.
Aujourd'hui, cette ville sacrée pour le bouddhisme, dont les monastères environnants couvrent une superficie de plus de 40 km², accueille l'un des plus grands sites archéologiques au monde.
POLONNARUWA
C’est la deuxième plus ancienne capitale du Sri Lanka et a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses ruines archéologiques bien préservées. De style architectural marqué par l’influence hindoue, Polonnaruwa s’étend sur environ 122 hectares (la meilleure façon de voir tous les sites est de louer un vélo et de pédaler doucement entre les ruines), il comprend de nombreux monuments encore bien préservés tels que des palais, des monastères, des temples bouddhistes & hindous, des dagobas et de nombreuses statues magnifiques ainsi que d'autres éléments civils du XIIe siècle.
DAMBULLA
Dambulla était le cœur culturel et spirituel d'un royaume florissant qui datait d'avant l'apogée de l'Empire romain. L'histoire de ces temples troglodytes et rupestres remonte à environ 100 av. J.-C.
Après seulement cinq mois de règne, Vattagamini Abhaya fut contraint de se cacher par un groupe d'envahisseurs tamouls. Il découvrit un profond surplomb rocheux à Dambulla sur un énorme affleurement de granit et y trouva refuge pendant environ 14 ans avant de reprendre son trône. En guise de remerciement, Vattagamini divisa le surplomb en grottes et fit construire des temples à l'intérieur. Les rois ultérieurs embellirent et remodelèrent les grottes et commandèrent de nombreuses peintures murales qui recouvrent les murs.
Ses temples troglodytes sont une série de grottes de différentes tailles magnifiquement décorées et ornées. Des peintures murales couvrent presque chaque centimètre carré des cavernes ondulantes, qui abritent des dizaines de statues du Bouddha et de ses disciples, ainsi que de divers rois impliqués dans la création du site. Les grottes abritent certaines des plus belles œuvres d'art bouddhiste du Sri Lanka.
KANDY
La ville royale de Kandy est la capitale culturelle du Sri Lanka. Elle constitue l’une des trois pointes du Triangle culturel de l’île, avec Anuradhapura et Polonnaruwa. Elle fut la dernière capitale royale du pays et abrite la relique du célèbre temple de la Dent du Bouddha.
Posée au bord d’un lac artificiel et entourée de collines, elle est certes verdoyante, mais pas aussi paisible qu’elle le laisse paraître. Elle offre un climat plus frais (avec ses 500 m. d’alt.) et une ambiance plus décontractée avec sa promenade autour du lac qui la borde et ses collines qui l’entourent. Et elle n’est pas sans intérêt, avec son ancien palais royal, son musée national, l’animation de ses marchés et surtout la ferveur religieuse de ses innombrables temples dont celui de la Dent. Mais elle subit des embouteillages à toute heure du jour, alors on ne s’y attarde pas vraiment.
LA RÉGION MONTAGNEUSE DU CENTRE DE L’ÎLE
Cette vaste région s’étend de la ville sacrée de Kandy au nord jusqu’au parc national d’Uda Walawe au sud et d’est en ouest d’Ella à Adam’s Peak.
Cette région montagneuse révèle des plantations de thé vert émeraude, des forêts alpestres accrochées à des chaînes dentelées et jalonnées de cascades.
SAVIEZ-VOUS QUE LE SRI LANKA SE PRÊTE AU TREKKING?
Le Sri Lanka est une destination idéale pour les randonneurs passionnés trouveront de nombreuses opportunités dans les collines luxuriantes et variées du Sri Lanka :
- Les régions d’Haputale et Diyatalawa offrent des randonnées et de trekkings à travers la jungle, les plantations de thé et les montagnes. La rivière et les nombreuses cascades sont fort appréciées ne serait-ce que pour se rafraîchir en cours de ballade.
- Les Horton Plains offrent d'excellentes randonnées dans un environnement caractérisé par des parcelles forestières, des prairies et une végétation de haute altitude. Les points clés incluent le dénivelé spectaculaire de 880 mètres à World's End et les magnifiques chutes de Baker.
- Le célèbre Adam's Peak: il est fortement suggéré de commencer votre ascension de nuit afin d'arriver au sommet à temps pour un lever de soleil magique lorsque l'ombre mystique du pic se projette parfaitement sur les nuages. C'est l'un de ces moments vraiment uniques qui resteront gravés dans votre mémoire bien longtemps!
- La jolie région de Bandarawela, un terrain montagneux et voisine de la ville d'Ella, est réputée pour ses nombreuses randonnées, notamment le Little Adam’s Pic, Ella Rock et la chaîne de montagnes Namunukula.
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Différents sentiers sont proposés, de durée allant de sorties journalières à un trekking de 7 jours.
Le SENTIER PEKOE – Une expérience de trekking durable
Ce sentier est en tête de liste lorsqu’il s’agit d’une expérience de trekking et de randonnée authentique avec des vues spectaculaires. Il s'agit d'une randonnée longue distance de 300 kilomètres sur le sentier du thé qui serpente à travers les hauts plateaux du centre de l’île.
Vous évoluez sur un itinéraire de randonnée pittoresque à travers une nature époustouflante qui vous conduit au sommet des collines parmi les plus célèbres pour ses plantations de thé. Il traverse des forêts verdoyantes, des cascades, offrant une expérience inoubliable aux amoureux de la nature. En chemin, les visiteurs peuvent également interagir avec les communautés locales et en apprendre davantage sur leur culture et leurs traditions.
KITULGALA
Capitale sri lankaise des sports d’aventure, Kitulgala se situe à environ 60km au sud de Kandy. Les amateurs de rafting en eaux vives seront au comble du bonheur ici. Pourvue d’un paysage des plus spectaculaires - des collines entourées de forêts tropicales humides et des gorges profondes plongeant dans la rivière Kelani - cette zone est considérée comme l'un des endroits parmi les plus humides du pays.
LES HAUTS PLATEAUX DU CENTRE
Les Hauts plateaux du Sri Lanka sont situés dans le Centre-Sud de l'île. Le bien comprend l'Aire protégée de Peak Wilderness, le Parc national de Horton Plains et la forêt de conservation des Knuckles.
Knuckles Range
Cette chaîne de montagnes est formée de neuf sommets de plus de 1200 mètres (dont 5 sommets en forme de jointure). Elle offre de belles possibilités de randonnées en montagne à travers des forêts denses, des cascades et rivières, des plantations de thé luxuriantes, des rizières et des villages authentiques.
Adam’s Peak – chemin de pèlerinage et défi sportif
Situé dans le sud-ouest des hauts plateaux. Du haut de ses 2243 m d’altitude, cette montagne est d’abord et avant tout un haut lieu de pèlerinage du pays depuis plus de 1000 ans, avant d’être un défi sportif (pas moins de 5 000 marches à gravir). Cette ferveur proviendrait de la découverte à son sommet de l’empreinte géante d’une empreinte dans la roche.
Pour les hindous, c’est une trace de Visnu ou de Shiva, pour les bouddhistes, une empreinte de pied de Bouddha et pour les musulmans, l’empreinte du pied d’Adam.
Horton Plains & World’s End
Le très prisé parc national d’Horton Plains ne fait pas moins de 31,82 km² et est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1 990. Il est constitué de plaines qui culminent à une altitude qui varie entre 2 100 et 2 300 mètres. Ce petit paradis au cœur de l’île abrite une biodiversité des plus extraordinaires.
Plusieurs possibilités de trekking sont offertes aux voyageurs actifs. Les plus aguerris auront comme cible les plus hauts sommets du pays - le Kirigalpotta (2395 m) ou le Totapola (2359 m). Tandis que sur une note plus accessible, en raison des sentiers bien entretenus et balisés, vous pourrez emprunter la boucle d’un peu moins de 10km (3-4 heures de marche) qui relie les trois sites majeurs :
- Little World’s End, offrant une superbe vue sur la vallée en contrebas.
- Le World’s End, dont l’escarpement plonge de 880 mètres.
- Baker’s Fall dont les cascades se brisent 20 mètres plus bas dans un bassin.
RÉGION DES PLANTATIONS DE THÉ
Introduit par les Anglais en 1857, la culture du thé s’y développa seulement après que les plantations de café furent décimées par un parasite (Hemileia vastatrix). C’est en fait un écossais, James Taylor, qui créa la première plantation de thé en 1867.
Le thé devint donc synonyme du Sri Lanka. Cette culture a soutenu l'économie du Sri Lanka et a été le principal moteur de la prospérité pendant la période coloniale britannique.
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Nuwara Eliya– TELLEMENT BRITISH !
À 1,889 m d’alt., Nuwara Eliya semble figé dans le temps. Elle est un doux rappel d'une époque révolue. Dès 1827, elle devient la station de montagne par excellence courue par les Britanniques qui fuyaient les grandes chaleurs des basses terres. Ce n’est pas pour rien qu’on la surnomme la ‘’Petite Angleterre’’, avec son ambiance qui rappelle un village anglais : un ancien bureau de poste en brique, un country club, un parcours de golf et des bungalows au style Tudor aux toits à pignon et des jardins soignés. Elle nous charme à coup sûr avec son petit côté excentrique, avec ces tuk-tuk qui déambulent dans la ville et pour vous organiser un tour privé des plantations de thé des alentours.
Des vallons de plantations de thé couleur émeraude tapissent son paysage environnant dont la cueillette se fait encore de façon artisanale.
La vallée de Bogawantalawa se trouve dans les hautes terres centrales vert émeraude luxuriantes du Sri Lanka et est connue sous le nom de « vallée dorée du thé ».
Considérée comme l'une des plus belles régions productrices de thé du pays, cette vallée pittoresque se trouve à une altitude de 1 500 mètres surplombant des collines vallonnées enveloppées de brume et le pittoresque lac Castlereagh, immobile comme un miroir.
SAFARI ANIMALIER AU SRI LANKA
Le Sri Lanka compte 26 parcs nationaux. Il n’est pas surprenant qu’elle publicise certains de ces parcs comme offrant une expérience safari. Mais ne vous méprenez pas, ce n’est pas l’Afrique ! Cependant, l’expérience peut s’avérer fort réjouissante.
Sa nature sauvage abrite les « trois grands » du règne animal : l'insaisissable léopard, l'encombrant ours paresseux et le majestueux éléphant.
Ces parcs nationaux offrent des opportunités uniques d'observer divers animaux dans leurs habitats naturels :
- Parc national de Yala : abritant la plus forte densité de léopards au monde, Yala propose des safaris passionnants où vous pourrez apercevoir ces grands félins insaisissables.
- Parc national d'Udawalawe : célèbre pour ses grands troupeaux d'éléphants (on en répertorie environ 500 individus, un vrai paradis pour les amoureux des pachydermes.
- Parc national de Minneriya : assistez au spectacle incroyable de centaines d'éléphants se rassemblant au réservoir de Minneriya pendant la saison sèche.
- Parc national de Wilpattu : évadez-vous dans la tranquillité de Wilpattu, avec ses forêts denses et ses points d'eau naturels.
- Parc national de Gal Oya : profitez d'un safari en bateau paisible sur le plus grand réservoir du Sri Lanka, entouré d'une beauté naturelle époustouflante.
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Le parc national de Yala abrite la plus forte densité de léopards de la planète. Aucun garde forestier ne vous dira jamais que vous en verrez certainement, mais il n’est pas improbable de voir l’une de ces créatures tachetées grimper sur des branches d’arbres ou chasser une proie dans la nature sauvage. Observez les ours paresseux en voie de disparition se régaler de fruits de palu mûrs ou les éléphants guider leurs petits dans les prairies. Les crocodiles se rafraîchissent dans les lagons marécageux, tandis que les paons sauvages se déplacent en espérant attirer les femelles.
Je ne saurais terminer sans écrire quelques mots sur les centaines de kilomètres de plages bordées de palmiers qui longent les côtes est, sud et sud-ouest : certaines propices pour le surf, d’autres pour le farniente.
SES PLAGES DU SUD-OUEST
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Qu'il s'agisse de surfer sur les spots de la côte sud ou de voir éclore des bébés tortues de mer, les plages du sud-ouest ont quelque chose à offrir à chaque voyageur.
TANGALLE
Tangalle abrite certaines des plus belles plages de toute l'île et le superbe et isolé complexe AMANWELLA constitue un excellent point culminant de tout voyage au Sri Lanka. C'est également un point de départ pour le parc national de Yala à proximité et les excellentes possibilités de safari qui s'y trouvent.
WELIGAMA
À environ 30 kilomètres à l'est de Galle, Weligama est une petite ville côtière surplombant une baie calme et magnifique. Ses plages sont parmi les plus belles de l'île, avec du sable fin et poudreux, une mer qui passe d'un bleu azur foncé à une nuance plus claire de turquoise plus près du rivage, et un ciel clair et lumineux parsemé de nuages ??duveteux.
Étant donné sa situation géographique, de nombreuses activités se concentrent autour de la mer :
- Surfez sur les vagues à proximité ;
- Visitez l'île unique de Taprobane, qui abritait autrefois un riche Français excentrique ;
- Détendez-vous sur les belles plages et regardez les pêcheurs sur pilotis au travail.